Die übersehenen Umweltauswirkungen des Dampfens

Aneinandergereiht könnten sich die in den USA jedes Jahr verkauften und (vermutlich) weggeworfenen Einweg-E-Zigaretten über das ganze Land und wieder zurück erstrecken, heißt es in einem neuen Bericht, der ein wachsendes Problem hervorhebt: E-Zigaretten-Abfall.

Im Gegensatz zu Geräten, die mit Nikotin-E-Liquids oder -Pods nachgefüllt werden können, haben Einweg-Vaporizer in der Regel ein Kunststoffgehäuse, das so lange verwendet werden kann, bis es leer ist, und dann weggeworfen werden kann. Die CDC Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten unterstützt, schätzt, dass Verbraucher in den USA jeden Monat 11,9 Millionen Einweg-E-Zigaretten kaufen. Basierend auf dieser Zahl schätzt der neue Bericht des US PIRG Education Fund, einer überparteilichen Verbraucherinteressengruppe, dass die jährlich verkauften Einweg-Vapes in einer Reihe eine Länge von mehr als 7.000 Meilen erreichen würden, was mehr als der doppelten Breite des kontinentalen US-amerikanischen Kontinents entspricht

Nach Angaben der CDC Foundation machten Einweg-E-Zigaretten, die einst wenig genutzt wurden, im März 2023 etwa 53 % des E-Zigaretten-Absatzes in den USA aus. Bundesdaten zufolge haben Einwegprodukte wie Puff Bar auch einst dominierende E-Zigarettenmarken wie Juul (das Geräte verkauft, die mit E-Liquid-Kartuschen aufgeladen und nachgefüllt werden können) bei minderjährigen Nutzern verdrängt.

Dieser rasche Aufstieg begann teilweise aufgrund einer Regulierungslücke. Anfang 2020 kündigte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) ein Verkaufsverbot für viele aromatisierte Dampfprodukte an – Einweg-E-Zigaretten waren jedoch nicht Teil der Richtlinie, was sie zu einer attraktiven Option für Menschen machte, die sie weiterhin verwenden wollten Aromen. Ihr Start hat sowohl Befürworter der öffentlichen Gesundheit als auch der Umwelt beunruhigt.

Abgesehen davon, dass sie jede Menge Plastikmüll erzeugen, können weggeworfene E-Zigaretten sowohl als Elektroschrott (aufgrund ihrer Schaltkreise und Lithium-Ionen-Batterien) als auch als gefährlicher Abfall (weil sie Nikotin enthalten) betrachtet werden. E-Zigaretten lassen sich auch nur schwer recyceln, und viele Menschen versuchen es gar nicht erst: Garbologische Untersuchungen haben Hinweise auf reichlich E-Zigaretten-Abfall gefunden. Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass nur 8 % der Teenager oder jungen Erwachsenen ihre gebrauchten Einweggeräte zu Recyclinganlagen schickten.

Innerhalb der E-Zigaretten-Kategorie verursachen Einwegartikel „die höchsten potenziellen Umweltkosten“, heißt es in einem Artikel im American Journal of Public Health aus dem Jahr 2018, da sie nicht so lange verwendet werden wie nachfüllbare Modelle. In einem Brief aus dem Jahr 2022 im Lancet Respiratory Medicine wurden strengere Vorschriften für Einweg-Vapes gefordert, um eine „Umweltkatastrophe“ abzuwenden.

Einige Gesetzgeber haben auf solche Regelungen gedrängt. Gesetzgeber in Kalifornien und New York haben jeweils Gesetzesentwürfe eingebracht, die den Verkauf von Einweg-Vapes einschränken sollen – von denen viele das Zulassungsverfahren der FDA nicht bestanden haben – und bessere Entsorgungspraktiken für E-Zigaretten einführen sollen. Eine aktuelle Klage in New York City zielt ebenfalls darauf ab, den Verkauf aromatisierter E-Zigaretten dort zu blockieren, mit besonderem Schwerpunkt auf Einwegprodukten.

Ein Vertreter der Vapor Technology Association, einer Handelsgruppe der Dampfindustrie, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

In der Zwischenzeit, so der neue Bericht, können E-Zigaretten-Nutzer einen einfachen Wechsel zum Wohle der Umwelt vornehmen: Sie entscheiden sich für wiederverwendbare Geräte statt für solche, die direkt in den Müll wandern. „Nichts, was ein oder zwei Tage lang verwendet wird“, heißt es in dem Bericht, „sollte unsere Umwelt über Hunderte von Jahren hinweg verschmutzen.“

Schreiben Sie anJamie Ducharme unter [email protected].