Der Vape-Riese Crystal Bar löscht TikTok nach der Verlosung ohne Altersbestätigung

Das zweitgrößte Vape-Unternehmen Großbritanniens hat Social-Media-Konten gelöscht, nachdem es im Rahmen einer Online-Verlosung Vapes ohne Altersüberprüfung an Reporter verschickt hatte.

Das staatliche chinesische Unternehmen SKE verzeichnete ein rasantes Umsatzwachstum seiner Einweg-Vapes Crystal Bar, die wegen ihrer Attraktivität für Kinder kritisiert wurden.

In einem exklusiven Interview sagte SKE-Marketingdirektor Serge Davies, dass die Konten für eine „Überprüfung“ zurückgenommen wurden.

SKE entschuldigte sich außerdem dafür, sich nicht den staatlichen Recyclingprogrammen angeschlossen zu haben.

In Supermärkten, Zeitungsläden und E-Zigaretten-Läden gibt es überall im Vereinigten Königreich Einweg-Vapes von Crystal Bar. Da sie darauf ausgelegt sind, ein paar hundert Züge nikotinhaltigen Dampfs abzugeben und dann wegzuwerfen, haben Einweg-Vapes in den letzten Jahren ein erstaunliches Wachstum erlebt.

SKE, das teilweise staatliche chinesische Unternehmen, das Crystal Bar herstellt, ist nach neuen Zahlen des Datenanbieters NielsenIQ mittlerweile der zweitgrößte Verkäufer von E-Zigaretten im Vereinigten Königreich und hat im vergangenen Jahr mehr als 30 Millionen E-Zigaretten verkauft. In Nielsens Zahlen sind unabhängige Einzelhändler und Vape-Läden nicht enthalten – die tatsächlichen Verkaufszahlen von SKE werden auf über 100 Millionen geschätzt.

Das Verschenken kostenloser Proben war ein wesentlicher Faktor für seinen Aufstieg – letzten Monat veranstaltete das Unternehmen eine Online-Verlosung auf der Instant-Messaging-Plattform Discord, die über seinen Instagram-Feed beworben wurde. Discord begann als Plattform für Gamer und hat eine große Anzahl von Nutzern unter 18 Jahren.

BBC-Reporter nahmen am Wettbewerb teil. Sie wurden gebeten anzugeben, dass sie über 18 Jahre alt seien, eine weitere Überprüfung war jedoch nicht erforderlich. Anschließend wurden zwei E-Zigaretten per Post verschickt.

Es ist illegal, E-Zigaretten an Personen unter 18 Jahren zu verkaufen.

Nachdem die BBC SKE kontaktiert hatte, wurden einige ihrer Social-Media-Konten bis zu einer „Überprüfung“ gelöscht, darunter auch ihre YouTube- und TikTok-Kanäle.

„Wir möchten sie mit einem lokalen Social-Media-Unternehmen neu starten, das die lokalen Gesetze und Gepflogenheiten besser versteht“, sagte Serge Davies, SKEs europäischer Kommunikationsdirektor, gegenüber der BBC.

Die beiden größten Konkurrenten von SKE, das chinesische Unternehmen Elfbar und das in Großbritannien börsennotierte Unternehmen BAT, das Vuse-Vapes herstellt, geben beide an, dass sie nichts auf TikTok veröffentlichen. Das liegt unter anderem daran, dass das Risiko, auf Kinderhandys aufzutauchen, zu groß ist.

SKE bekennt sich jedoch zur Plattform. „Wir werden versuchen, mit einer aufregenden neuen Strategie auf TikTok neu zu starten“, sagte Herr Davies. Es ist auch bestrebt, die Verlosung von E-Zigaretten fortzusetzen. „Es scheint großes Interesse an der Marke und viel Aufregung bei allen zu wecken“, sagte er.

Auf die Frage, ob er ein bestimmtes Video aus den TikTok-Feeds von SKE verteidigen könne, in dem eine Crystal Bar zu einem Soundtrack geöffnet wurde, in dem es hieß: „Ich wünschte, ich könnte wie die coolen Kids sein“, sagte Herr Davies: „Keine unserer Richtlinien ist darauf ausgerichtet.“ hin zum Marketing für Kinder. Was wir also mit den [Social-]Media-Konten versuchen, ist einfach, ein bisschen Aufsehen zu erregen.“

Der Abgeordnete Steve Brine, Vorsitzender des Sonderausschusses für Gesundheit, sagte: „Es ist äußerst besorgniserregend zu hören, dass E-Zigaretten leicht in die Hände von Kindern gelangen könnten, weil keine ordnungsgemäßen Kontrollen durchgeführt werden.“

„Verantwortungsbewusste Hersteller sollten keine Werbegeschenke verwenden, die Kindern grünes Licht geben können, mit dem Dampfen zu beginnen, wenn sie Schutz vor potenziell schädlichen Auswirkungen benötigen.“

Einweg-Vaporizer enthalten elektronische Geräte, einschließlich einer kleinen Batterie, deren Recycling schwierig und teuer ist. Ausrangierte E-Zigaretten sind an der Tagesordnung und Gemeinderäte haben ein Verbot dieser E-Zigaretten gefordert.

Wie alle Hersteller elektronischer Geräte sind auch E-Zigaretten-Unternehmen gesetzlich verpflichtet, sich bei Recyclingsystemen zu registrieren, bei denen sich die Hersteller an den Recyclingkosten beteiligen. Bis zu diesem Monat hatte sich SKE weder bei diesen Systemen registriert noch die Beiträge gezahlt, die auf etwa 100.000 £ geschätzt werden.

Herr Davies sagte, das Unternehmen habe sich dafür entschuldigt, was er auf ein „Kommunikationsproblem“ zurückführte.

„Wir freuen uns, dass Sie dies hervorgehoben haben und dass wir uns nun den entsprechenden Programmen angeschlossen haben“, sagte er.

SKE hat diesen Monat zum ersten Mal ein britisches Unternehmen gegründet, und die Unterlagen im Companies House zeigen, dass die Shanghai State-owned Assets Supervision And Administration Commission (SASAC) „erhebliche Kontrolle“ hat. Die SASAC verwaltet Investitionen im Auftrag des chinesischen Staates.

SKE ist im Besitz von Shenzhen Yinghe Technology Co., deren größter Anteilseigner Shanghai Electric Co. ist, das sich laut Jahresbericht wiederum zu mehr als 50 % im Besitz von mit dem chinesischen Staat verbundenen Unternehmen befindet.

In einem Bericht an die Aktionäre im letzten Jahr sagte Yinghe, dass das Unternehmen aufgrund des harten Vorgehens der Regierung in China seine Ziele für den E-Zigaretten-Umsatz verfehlt habe und sich auf die internationale Expansion konzentriere, um die Lücke zu schließen. Großbritannien ist mittlerweile der größte Markt in Europa.

In China sind nur E-Zigaretten mit Tabak- oder Mentholgeschmack legal, aber im Vereinigten Königreich verkauft SKE eine umwerfende Vielfalt an Geschmacksrichtungen. Bei der Discord-Verlosung erhielten BBC-Reporter Wassermelonen-Eis und Vimbull-Eis – eine Kombination aus den Geschmacksrichtungen von Red Bull und Vimto.

Einige Geschmacksrichtungen, wie zum Beispiel Gummibärchen, sind nach Süßigkeiten benannt, die angeblich Kinder ansprechen. Herr Davies sagte, SKE werde sie weiterhin verkaufen. „Man muss bedenken, dass viele Gummibärchen an Erwachsene verkauft werden“, sagte er. Es sei Aufgabe der Durchsetzung, den Verkauf von E-Zigaretten an Kinder zu verhindern, fügte er hinzu.

Der Vorsitzende des Gesundheitsausschusses, Herr Brine, sagte: „Wir haben Beweise aus der E-Zigaretten-Industrie herangezogen und glauben nicht, dass sie weit genug gegangen ist, um sicherzustellen, dass ihre Produkte für Kinder nicht attraktiv sind.“

„Mit den bunten Farben und Geschmacksrichtungen, die an Einhörner, Süßigkeiten oder beliebte Limonaden erinnern, soll das Marketing genau auf diese Altersgruppe abzielen. Wir wollen Einschränkungen bei Verpackungen und Vermarktungspraktiken sehen, die denen von Tabakprodukten entsprechen.“

Obwohl viele glauben, dass Einweg-Vapes verboten werden, sagte Herr Davies, dass SKE einen Hauptsitz in Manchester eingerichtet habe, neues Personal einstelle und expandiere.

„Wir sind hier, um zu bleiben“, sagte er.

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